אני לומד דו-קרב פנדלים במונדיאל: הם אומרים הרבה על הפסיכולוגיה של ביצועים תחת לחץ

לקיחת בעיטת עונשין בדו קרב מונדיאל בכדורגל פירושה ביצוע פעולה בלחץ קיצוני. האופי הבינארי של התוצאה, חשיבות הזריקה עבור תוצאת המשחק, הדרמה סביב הפנדלים ושפע הראיות הווידאו מכל זווית הופכים גם יריות למעבדה פורייה בעולם האמיתי להבנת התנהגות אנושית תחת לחץ.

לקחים מקרב פנדלים יכולים לחשוף הרבה על האופן שבו אנשים מתמודדים עם מצבי לחץ אחרים, כמו בחינות חשובות או ראיונות עבודה.

התחלתי לחקור בעיטות עונשין באופן שיטתי בשנת 2004, זמן קצר לאחר שרכשתי את הדוקטורט שלי בפסיכולוגיית ספורט. בטורניר נוק-אאוט ישיר (כגון השלבים המאוחרים של גביע העולם), קבוצות נוקטות בדו-קרב פנדלים כדי לשבור שוויון לאחר הארכה. הנתונים שלי נובעים מרישומי ארכיון מקוונים, ניתוחי וידאו וראיונות עם שחקנים ומאמנים. הפעלתי את המחקר שלי במונדיאל ובליגת האלופות של אופ"א, ועזרתי לקבוצות כדורגל להתכונן לפנדלים. אבל יישמתי את התובנות האלה גם בענפי ספורט אחרים. למשל, הייתי יועץ לחץ של נבחרת הגולף של אירופה בגביע ריידר 2025. ייעצתי כיצד להתאמן ולהתמודד עם הלחץ במקום האמריקני של אותה שנה.

תובנה אחת ממדע הלחץ בספורט היא שספורטאים מקצועיים דומים באופן מפתיע לכולנו: גם הם יכולים להיות מושפעים מחשיבות האירוע. שחקני כדורסל מובילים בארה"ב מחמיצים יותר זריקות עונשין בסיום משחק צמוד מאשר מוקדם יותר במשחק, שחקני גולף מובילים מחמיצים יותר כדורים כאשר פרס גדול על הקו ושחקני טניס מובילים עושים יותר טעויות לא כפויות לקראת סוף המשחקים, המערכות והמשחקים מאשר בתחילת המשחק.

דו-קרב פנדלים דומה. כאשר הלחץ מגיע לשיא, הביצועים נוטים לרדת. כדורגלנים במצב שבו החמצה תעלה מיד לקבוצתם במשחק יש סיכוי גבוה יותר להחמיץ מאשר אלה שיכולים להיכשל ללא השלכות ישירות, אך יכולים להבטיח את הניצחון על ידי הבקעה.

איך מתמודדים כדורגלנים? היסטורית, לא כל כך טוב. מאמנים מודים לעתים קרובות ששחקנים לא התאמנו הרבה לדו-קרב פנדלים, והם לא מכינים רשימה של מי יקלוט את הזריקות מראש. האסקפיזם הקולקטיבי הזה מתפשט לשחקנים, שהחרדה שלהם עזה. פנדלים מגיבים לפעמים כל כך מהר לשריקה של השופט, עד שזה נראה כאילו הם רק רוצים לגמור את הזריקה.

אבל דברים משתנים. כמה קבוצות במונדיאל 2026 החלו להתכונן לפנדלים לפני שנים ויצרו מבנים קפדניים ונרטיבים חיוביים סביב ביצועים. התאחדות הכדורגל של אנגליה, למשל, התחילה את 'פרויקט הפנדלים' שלה ב-2018 (שעבורו התייעצתי), נטשה את הנרטיב הישן של 'עונשים הם הגרלה' ואימצה דעה שהזריקות האלה הן משהו שניתן לשלוט בו עם ניתוחים מפורטים, הכנה קפדנית ואימונים איכותיים. כך הפכה הנבחרת של אנגליה מהגרועה בעולם בפנדלים (הפסידה שישה מתוך שבעה פנדלים בין 1990 ל-2012) לאחת הטובות (זכייה בשלושה מתוך ארבעה מאז 2018).

גם אם אי אפשר לשחזר את הלחץ של דו-קרב פנדלים גדול במהלך האימון, תרגילים כאלה הם חיוניים. ולחוות קצת חרדה במהלך האימון יעזור לשחקנים להתכונן לעסקה האמיתית. בדיוק כמו עם חיסונים, אנחנו יכולים לחסן במינונים נמוכים של לחץ כדי להגן ביעילות מפני לחץ גבוה מאוחר יותר. באותה מידה, תלמידים יכולים להפיק תועלת מחזרות על בחינות ומועמדים לעבודה צריכים לעשות ראיונות מדומה – עם תגמולים קטנים או השלכות שמעלות את ההימור.

אבל תובנה חשובה יותר היא להימנע מבעיטת עונשין לבד. שוערים מנסים לא פעם לשבור את הריכוז, שלוות הנפש והביטחון של הקוטל הפנדלים על ידי זריקת הכדור או על ידי ריקוד לאורך קו השער. קלעי הפנדלים הטובים ביותר לא רק מתנגדים באסטרטגיות התמודדות אינדיבידואליות – הם מסתמכים על חבריהם לקבוצה. בקרב יריות, לכל אחד יש תפקיד. כל זריקה היא אירוע קבוצתי. שוער הקבוצה מבטיח הקדמה ידידותית לבעיטה באמצעות מסירת הכדור לפנדל. וחבר שהוקצה מספק תמיכה רגשית על ידי ליווי השחקן בחזרה לאחר האירוע.