לזמזום המסתורי שנשמע ברחבי העולם אולי יש סוף סוף הסבר

עבור חלק, הרעש מעצבן אך ניתן לניהול. עבור אחרים, הצליל בתדר הנמוך יכול לגרום לאי נוחות פיזית או למחלה ועלול להרגיש כמו רטט שעובר בגוף.

קשה לזהות את המהום בחוץ. זה נפוץ יותר להבחין בתוך מבנים, במיוחד בלילה כאשר אנשים מנסים לישון. מישהו עלול לחפש בחוץ מנוע או מכונה קרובה, רק כדי למצוא שום דבר שיכול להסביר את הרעש.

אפילו יותר תמוה, אנשים אחרים באותו חדר עשויים לא לשמוע דבר כלל.

דיווחים על ההום בגין באנגליה

התופעה זכתה לראשונה לתשומת לב נרחבת בבריסטול, אנגליה, במהלך אמצע שנות ה-70. ה-Bristol Evening Post החל לקבל זרם של מכתבים מתושבים שתיארו לשמוע צליל לא מוסבר ורצו לדעת מה מייצר אותו.

הסבר מוצע אחד הצביע על מאווררים תעשייתיים גדולים הפועלים בתוך מחסן של חנות כלבו. אולם הדיווחים נמשכו גם לאחר סגירת המחסן מספר שנים לאחר מכן.

דיווחים דומים הופיעו מאוחר יותר במקומות אחרים בבריטניה, במיוחד בקהילות חוף כולל Hythe, Plymouth, Southampton ו-Swansea. דיווחים הגיעו גם מלונדון.

הצליל המסתורי נודע בשם תופעת המהום, או פשוט הזמזום.

במהלך שנות ה-90 החלו להופיע דיווחים בארצות הברית, בתחילה בטאוס, ניו מקסיקו וקוקומו, אינדיאנה. מאז תועדה התופעה בקנדה, אוסטרליה, ניו זילנד, דרום אפריקה וכמה ערים באירופה. רוב הדיווחים נוטים להגיע מאזורים צפופים יחסית.

לפי תאגיד השידור הנורבגי (NRK), תושבים ברחבי אוסלו דיווחו גם על רעש זמזום בלתי מוסבר לפני כמה שנים.

המורה הקנדי גלן מקפרסון שמע לראשונה את המהום בזמן שחי ועבד בחוף המערבי של קנדה. לאחר שעבר לעיר אחרת באותו אזור, הוא כבר לא יכול לשמוע אותה.

סקרנותו הובילה אותו בסופו של דבר להקים את הפרויקט האינטראקטיבי The World Hum Map and Database ב-2012. הפרויקט אוסף דוחות ונתוני מיקום מאנשים שאומרים שהם חוו את הצליל.

מקורות אפשריים נעים ממכונות לטבע

חוקרים והציבור הציעו הסברים רבים ל-The Hum. הסיבות המוצעות כוללות זיהום אקוסטי מפעילות אנושית, צלילים סביבתיים המתרחשים באופן טבעי ותיאוריות קונספירציה הכוללות את ה-CIA או אפילו חייזרים.

טכנולוגיות רבות יכולות ליצור רעש בתדר נמוך, כולל מערכות אוורור, משאבות חום, תנועת כבישים וטחנות רוח. הטבע גם מפיק צלילים בטווח הזה באמצעות מקורות כמו גלי אוקיינוס ​​הפוגעים בחוף ורוח נעה על פני הנוף.

התעלומה משכה את תשומת לבם של מומחי שמיעה וחוקרי אודיולוגיה ברחבי העולם. אחד מהם הוא מרקוס דרקסל, פרופסור באוניברסיטה הנורבגית למדע וטכנולוגיה (NTNU).

דרקסל, שני עמיתי דוקטורט ופוסט דוקטורט חקרו 28 אנשים בגרמניה שדיווחו ששמעו זמזום או זמזום בלתי מוסבר.

בודקים אם המהום מגיע מבחוץ

החוקרים בחנו שתי השערות עיקריות.

הראשון היה ש-The Hum עשוי להיות צליל שהופק חיצוני שניתן למדוד. רעש כזה יכול להגיע מתעשייה, מתשתיות או תהליכים טבעיים שיוצרים גלים בתדר נמוך.

"אנחנו יודעים שיש אנשים ששומעים צלילים בתדר נמוך שבאמת ניתן למדוד אותם, גם אם אנשים אחרים לא שומעים אותם. אבל זה לא כל כך קל למצוא את המקור של גלי הקול האלה, כי זה מאבק לאתר צלילים בתדר נמוך", אמר דרקסל.

לגלי קול בתדר נמוך יש אורכי גל ארוכים, מה שמאפשר להם לעבור מרחקים ניכרים. זה מקשה במיוחד על המקור שלהם.

לרוב המשתתפים לא הייתה שמיעה יוצאת דופן

הצוות חקר תחילה האם המשתתפים היו רגישים בצורה יוצאת דופן לצלילים ידועים בתדר נמוך.

רובם לא הראו יכולת יוצאת דופן בטווח הזה. רק לשני אנשים הייתה שמיעה טובה מהממוצע בתדרים נמוכים מסוימים.

"למרות שהקבוצה שבדקנו הייתה קטנה, זה עדיין אומר שההשערה של שמיעה טובה במיוחד עבור צלילים בתדר נמוך לא מתקיימת אצל רוב האנשים", אמר דרקסל.

עם זאת, הוא ציין מגבלה חשובה. שינויים זעירים בספי השמיעה (מיקרו-מבנים) עשויים לאפשר לאנשים מסוימים לזהות קול בטווח תדרים צר במיוחד, כגון בין 50 ל-51 הרץ. בדיקות שמיעה סטנדרטיות אינן מיועדות ללכוד הבדלים בדיוק כל כך.

האם האוזן הפנימית עשויה לייצר את הרעש?

השבלול בתוך האוזן הפנימית יוצר באופן טבעי צלילים חלשים בתדרים שונים, בדרך כלל בין כ-500 ל-5000 הרץ. רעשים אלו אינם משרתים מטרה ישירה. במקום זאת, הם תוצר לוואי של תהליך הגברת הצליל הפיזיולוגי של האוזן.

"רובנו לא שומעים את הצלילים האלה. עם זאת, כמה אנשים יכולים למעשה לשמוע את הצלילים שהאוזן עצמה מפיקה. וניתן למדוד את הצלילים האלה באופן אובייקטיבי", אמר דרקסל.

המכונה פליטת אוטו-אקוסטית, ניתן לזהות צלילים אלה על ידי הנחת מיקרופון רגיש בתוך תעלת האוזן. אצל אנשים מסוימים, פליטות אוטו-אקוסטיות ספונטניות עשויות להיתפס כטינטון מטריד.

"אחת ההשערות הייתה שהמשתתפים בקבוצה שלנו יכלו לשמוע פליטות אוטו-אקוסטיות בתדרים נמוכים. לכן בדקנו אם יש להם אותן", אומר דרקסל.

אבל… התשובה הייתה לא.

טינטון בתדירות נמוכה עשוי להסביר מקרים רבים

"אז יש אנשים ששומעים משהו שלא ניתן למדוד באופן אובייקטיבי. אנחנו מאמינים שלאנשים בקטגוריה הזו יש סוג של טינטון בתדירות נמוכה", אמר דרקסל.

טינטון, המתואר לעתים קרובות כצלצול באוזניים, מתרחש כאשר מישהו קולט צליל בתוך האוזן או הראש למרות ששום מקור חיצוני לא מפיק אותו.

טינטון עשוי להיות זמני או מתמשך. לעתים קרובות אנשים מפרשים בתחילה את הצליל כמשהו שמגיע מהסביבה שלהם.

עם זאת, כאשר הרעש נמשך לאחר שהם משנים מיקום, הם עשויים בסופו של דבר להבין שהוא לא נוצר על ידי שום דבר בקרבת מקום.

בהתבסס על הידע העדכני של השמיעה ותוצאות בדיקות המשתתפים, דרקסל מאמין שלהסבר הסביר ביותר יש שני חלקים.

למספר קטן של אנשים השומעים את ה-Hum, ייתכן שבאמת יש שמיעה רגישה בצורה יוצאת דופן בתדר נמוך. אולם עבור רובם, החוויה עשויה להיות סוג של טינטון שבו הצליל מתחיל בתוך מערכת השמיעה.

"בהתבסס על התוצאות שלנו, למרות שלא שללנו מקרים של מקורות קול חיצוניים פיזיים, אנו מציעים כי טינטון סובייקטיבי בטווח התדרים הנמוכים הוא לעתים קרובות הגורם לשמיעת פעימות של תפיסות קול בתדר נמוך", אמר.

מדענים צריכים תמונה טובה יותר של שמיעה בתדר נמוך

דרקסל החל להתעניין ב-The Hum דרך מחקרו על סאונד בתדר נמוך.

"מה שאנחנו יודעים על מערכת השמיעה מתבסס בעיקר על האופן שבו אנחנו לוכדים ומעבדים קול בתדרים גבוהים יותר. אנחנו יודעים פחות על האופן שבו מערכת השמיעה מטפלת ומעבדת צליל בתדר נמוך, או אינפרסאונד", אמר.

החשש מרעשים ממקורות טכנולוגיים גברה בעשור האחרון, במיוחד עבור צלילים בטווח התדרים הנמוכים (בין כ-20 ל-250 הרץ) ואינפראסאונד (מתחת ל-20 הרץ).

"אם אנחנו רוצים לערוך הערכה יסודית של צלילים בתדר נמוך ותת-סאונד, אנחנו צריכים קודם כל הבנה טובה יותר של האופן שבו מערכות חושיות מעבדות סאונד בתדר נמוך ותת-סאונד", אמר.