ביוטכנולוגיה מציעה גישה הוליסטית לשיקום מיני עצי יער בסיכון: הפתרון תלוי ברגולטורים, מדענים ותמיכה ציבורית

דאגלס ג'ייקובס מאוניברסיטת פרדו וקסטן דומרואז משירות היערות האמריקאי הובילו צוות של 19 מחברים שותפים, כולל מדענים, מנהלי קרקע ורגולטורים, בהצגת ממצאיהם על הערכת סיכונים ביוטכנולוגיים ושיקום עצי יער. שֶׁלָהֶם יערות חדשים מאמר, שפורסם בגיליון מיוחד על מיני עצים מאוימים, מציג תוצאות מפתח של כנס בינלאומי וירטואלי ב-2021 בנושא.

בין מסקנותיהם: החברה מניעה מדיניות. אם הנדסה גנטית היא הדרך היחידה להציל מינים מסוימים, השימוש בה ידרוש הסכמה ציבורית.

"ביוטכנולוגיה היא ערכת כלים מגוונת הכוללת טכנולוגיות שונות שניתן להשתמש בהן כדי להקנות עמידות למזיקים – זה יכול להיות באגים או פתוגנים – בעצי היער המאוימים שלנו", אמר ג'ייקובס, הפרופסור לביולוגיה של יער פרד מ. ואן אק. אבל אנשים רבים משווים בטעות בין ביוטכנולוגיה להנדסה גנטית.

"גידול עצים מסורתי, בין אם אתה מגדל מינים שונים או זנים שונים בתוך מינים, נמשך כבר אלפי שנים. והתקנות על נטיעת עצים שגודלו באופן מסורתי פתוחות לרווחה", אמר. "הנדסה גנטית, לעומת זאת, מוסדרת מאוד, אבל כל ביוטכנולוגיה היא בהחלט לא הנדסה גנטית".

מדענים משתמשים לעתים קרובות בגנומיקה, למשל, הכוללת עבודה עם הסט השלם של החומר הגנטי של האורגניזם, כדי ללמוד יותר על מה גורם למחלה. הגנומיקה יכולה גם לעזור לזהות את הגנים האחראים לתכונות שימושיות כמו עמידות למזיקים.

בלייט החלה לתקוף את הערמון האמריקאי בשנות ה-1900, והרגה מיליארדי עצים. למרות היותו היעד למאמצי גידול עצים של עשרות שנים, סיכוייו של הערמון נותרו בספק. רשימת המינים בסיכון כוללת גם אורן אפר, חמאה ואורן זיפים, בין שאר בני משפחת האורנים הלבנים בעלי חמש המחטים.

"אני מרגיש תחושת דחיפות. אנחנו לא יכולים לקחת מאה שנים כמו שלקחנו עם ערמון כדי להפוך את הדף", אמר דומרוזה, פיזיולוג מחקר של צמחים בתחנת המחקר של הרי הרוקי באיידהו.

"המינים הולכים ונכחדים מבחינה אקולוגית", אמר דומרוזה. "הם לא מסוגלים לספק את הרמה ההיסטורית של תפקוד המערכת האקולוגית שלהם, כי לעתים קרובות הם לא גדלים לבגרות. וזה קורה בקצב מהיר יותר ויותר. תראו באיזו מהירות איבדנו עצי אפר מהיערות ומהנופים העירוניים שלנו. בגלל מזיק החרקים שהוכנס לאפר ברקת".

האורן הלבן המערבי הוא דוגמה לאופן שבו שירות היערות, החל משנות ה-60, השתמש ביעילות בגידול עצים מסורתי כדי להתמודד עם חלודה שלפוחית ​​אורן לבן. אוכלוסיית האורנים הלבנים נשארת מתחת לרמות שלה לפני שלפוחית ​​חלודה, וייתכן שלעולם לא תשוקם לחלוטין.

"אבל אנחנו רואים הרבה יותר אורן לבן מערבי בנוף ונטוע בנוף מדי שנה בגלל המאמצים האלה", אמר דומרוזה. "התהליך הזה לקח רק כמה עשורים שבהם אנחנו מגיעים מבעיה גדולה לביצוע שיפורים. אנחנו צריכים את הקצב הזה עבור כל המינים שאנחנו מכנים אותם בסיכון."

בחזרה באינדיאנה, המרכז לשיפור והתחדשות עצי הפרקט, מאמץ משותף בין Purdue ושירות היערות, מקיים במשך שנים תוכנית רבייה לעמידות בפני מזיקים. כמעט כל מאמצי המרכז עד כה התמקדו בגידול עצים מסורתיים ובגנומיקה.

"ההזדמנות לעבוד עם ערמון ולעזור להחזיר אותו בחזרה לנוף הייתה סיבה גדולה שלקחתי את העבודה של Purdue מלכתחילה בדצמבר 2001," אמר ג'ייקובס. "הצפייה במינים נעלמים מהנוף מספקת לי באופן אישי הרבה מוטיבציה לתרום כל מה שאני יכול כדי לעזור להציל כמה מהמינים בסיכון".

בעשר השנים האחרונות, ג'ייקובס ראה התקדמות מדהימה בביוטכנולוגיות חדשות המשתמשות בגנומיקה ובהנדסה גנטית.

"עבור מינים מסוימים, גידול עצים מסורתי לא נראה כאופציה בת קיימא לטווח ארוך להשיג עצים עמידים למחלות. במקרים אלה, זה כנראה יהיה חייב להיות הנדסה גנטית אם אנחנו רוצים להציל את המין", הוא אמר.

זה תקף אפילו למין כמו הערמון האמריקני מוכה השחיתות, היעד של תוכנית רבייה במשך 50 שנה. "הכנסת מספיק עצי ערמונים ואפר כדי להחזיר אותנו לרמה שלפני ההפרעה כנראה לא אפשרית בחייו של אף אחד, אבל אתה צריך להתחיל איפשהו", ציין דומרוזה.

משתתפי ועידת 2021 הגיעו לקונצנזוס לגבי ישימותה של ביוטכנולוגיה לקראת הצגתם מחדש של כמה מיני עצי יער מאוימים. הם הגיעו מהאקדמיה, משירות היערות ומארגונים כמו קרן הערמונים האמריקאית וארגון שמירת הטבע.

"התפיסה והמדיניות החברתית נותרו החוליה החלשה ביותר", אמר ג'ייקובס. "הייתה זרימה חד-כיוונית עקבית של מידע ממדענים לציבור עם הרעיון של 'היי, אנחנו מדענים, סמכו עלינו'". או 'אנחנו הממשלה, תסמכו עלינו'. אבל צריך דיאלוג הרבה יותר אינטראקטיבי כדי להצליח בשינוי דעת הקהל".

תמיכה לכנס ולעבודה הקשורה ניתנה על ידי משרד החקלאות של ארה"ב, שירות היערות והמכון הלאומי למזון וחקלאות.