צוות מחקר בינלאומי השתמש במערך Atacama Large Millimeter/submillimeter (ALMA) כדי לצפות בדיסקים סביב 19 פרוטוסטארים ברזולוציה גבוהה מאוד כדי לחפש את הסימנים המוקדמים ביותר להיווצרות כוכבי לכת. סקר זה הונע על ידי הממצאים האחרונים לפיהם היווצרות כוכבי לכת עשויה להתקדם היטב בדיסקות הפרוטו-כוכביות המפותחות יותר, אך עד כה לא היה מחקר שיטתי לחיפוש אחר סימנים להיווצרות כוכבי לכת במערכות פרוטו-כוכביות צעירות יותר.
כוכבי לכת נוצרים בדיסקה סביב כוכב שזה עתה נולד. הדיסקים ה'פרוטו-פלנטריים' הללו מחזיקים מעמד רק כמה מיליוני שנים, כלומר, למערכת פלנטרית שנוצרת יש רק פרק זמן זה לסיים את היווצרותה. עם זאת, עדיין לא ברור באיזו מהירות מתחילה היווצרות כוכבי לכת בתוך הדיסקים הללו. תצפיות אחרונות של ALMA גילו שלדיסקות פרוטו-פלנטריות רבות יש תתי-מבנה כגון מרווחים וטבעות, מה שמצביע על כך שכוכבי לכת כבר נוצרים מהדיסק. "התוצאות הקודמות הללו הניעו אותנו לבחון דיסקים צעירים עוד יותר סביב פרוטו-כוכבים כדי לענות על השאלה, באיזה שלב של היווצרות כוכבים נוצרים כוכבי לכת", אומר Nagayoshi Ohashi במכון האקדמיה סיניקה לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה (ASIAA, טייוואן), שהוביל את הצוות .
הצוות צפה בדיסקות סביב 19 פרוטוסטארים הנמצאים במרחק של כ-650 שנות אור מכדור הארץ. זהו המחקר השיטתי הראשון שחוקר את המבנה המפורט של דיסקים סביב מדגם גדול של פרוטוסטארים בעלי רזולוציה זוויתית גבוהה. התצפיות מראות בבירור שהדיסקות סביב פרוטו-כוכבים שונות מדיסקות פרוטו-כוכביות מפותחות יותר. בין 19 הפרוטוסטארים, טבעות ומרווחים, שהם סימנים להיווצרות כוכבי לכת, נצפו רק בכמה דיסקים. יתרה מכך, מבני הטבעת פחות ברורים מאלה הנראים בדיסקות הפרוטו-פלנטריות.
"לא ציפינו לראות הבדלים כה ברורים בין דיסקים סביב פרוטוסטארים לדיסקים מפותחים יותר", אומר אוהאשי. ג'ון טובין, משותף לתוכנית במצפה הכוכבים הלאומי של הרדיו האסטרונומי (ארה"ב) מוסיף "התוצאות שלנו מצביעות על כך שדיסקים סביב פרוטו-כוכבים אינם מוכנים במלואם להיווצרות כוכבי הלכת. אנו מאמינים שההיווצרות בפועל של המערכת הפלנטרית מתקדמת במהירות ב- 100,000 שנים עד 1,000,000 שנים לאחר תחילת היווצרות הכוכבים."
קישור לכתבת המקור – 2023-06-28 20:04:48
