נראה כי לונוס יש פעילות געשית, על פי מאמר מחקר חדש המציע ראיות חזקות כדי לענות על השאלה המתמשכת האם לכוכב האחות של כדור הארץ יש כיום התפרצויות וזרמי לבה.
נוגה, למרות שדומה לכדור הארץ בגודלה ובמסה, שונה במידה ניכרת בכך שאין לה טקטוניקת הלוחות. הגבולות של לוחות פני השטח הנעים של כדור הארץ הם המיקומים העיקריים של פעילות געשית.
מחקר חדש של פרופסור המחקר של המכון הגיאופיזי של אוניברסיטת אלסקה, רוברט הריק, חשף פתח וולקני בשטח של כמעט מייל מרובע ששינה את צורתו וגדל במשך שמונה חודשים בשנת 1991. שינויים בקנה מידה כזה על פני כדור הארץ קשורים לפעילות געשית, בין אם באמצעות התפרצות בפתח האוורור או תנועה של מאגמה מתחת לפתח הגורמת לקריסת קירות הפתח ולפורקן להתרחב.
המחקר פורסם היום בכתב העת מַדָע.
הריק חקר תמונות שצולמו בתחילת שנות ה-90 במהלך שני מחזורי ההדמיה הראשונים של גשושית החלל מגלן של נאס"א. עד לאחרונה, השוואת תמונות דיגיטליות כדי למצוא זרמי לבה חדשים לקחה יותר מדי זמן, מציין העיתון. כתוצאה מכך, מעט מדענים חיפשו בנתוני מגלן את היווצרות תכונה.
"רק בעשור האחרון לערך נתוני מגלן היו זמינים ברזולוציה מלאה, מוזאיקה וניתנת למניפולציה בקלות על ידי חוקר עם תחנת עבודה אישית טיפוסית", אמר הריק.
המחקר החדש התמקד באזור המכיל שניים מהרי הגעש הגדולים ביותר של נוגה, אוזה ומעט מונס.
"אוזה ומאט מונס דומות בנפחן להרי הגעש הגדולים ביותר בכדור הארץ, אך יש להם מדרונות נמוכים יותר ולכן הם מפוזרים יותר", אמר הריק.
מאת מונס מכילה את הפתח המורחב המעיד על פעילות געשית.
הריק השווה תמונה של מגלן מאמצע פברואר 1991 עם תמונה של אמצע אוקטובר 1991 והבחין בשינוי לפתח אוורור בצד הצפוני של הר געש מגן כיפה שהוא חלק מהר הגעש Maat Mons.
הפתח גדל מתצורה מעגלית של קצת פחות מקילומטר רבוע לצורה לא סדירה של כ-1.5 מייל רבוע.
התמונה המאוחרת מצביעה על כך שקירות הפתח הפכו קצרים יותר, אולי בגובה של כמה מאות מטרים בלבד, וכי הפתח כמעט התמלא עד לשפתו. החוקרים משערים כי אגם לבה נוצר בפתח האוורור במהלך שמונת החודשים שבין התמונות, אם כי לא ידוע אם התוכן היה נוזלי או מקורר והתמצק.
החוקרים מציעים אזהרה אחת: קריסה לא געשית של רעידת אדמה של קירות הפתח עשויה לגרום להתרחבות. עם זאת, הם מציינים שקריסות פתחים בקנה מידה זה בהרי הגעש של כדור הארץ לוו תמיד בהתפרצויות געשיות סמוכות; מאגמה נסוגה מתחת לפתח האוורור כי היא הולכת למקום אחר.
פני השטח של נוגה צעירים מבחינה גיאולוגית, במיוחד בהשוואה לכל שאר הגופים הסלעיים מלבד כדור הארץ וירח צדק איו, אמר הריק.
"עם זאת, ההערכות לגבי תדירות התפרצויות עשויות להתרחש בנוגה היו ספקולטיביות, החל ממספר התפרצויות גדולות בשנה להתפרצות אחת כזו כל כמה או אפילו עשרות שנים", אמר.
הריק מעמת את חוסר המידע על הוולקניות הוונוסית עם מה שידוע על ירח צדק איו ועל מאדים.
"Io כל כך פעיל שמספר התפרצויות מתמשכות צולמו בכל פעם שצפינו בו", אמר.
בקנה מידה גיאולוגי, זרמי לבה צעירים יחסית מצביעים על שמאדים נשאר פעיל מבחינה געשית, אמר הריק.
"עם זאת, שום דבר לא התרחש ב-45 השנים שבהן צפינו במאדים, ורוב המדענים יאמרו שככל הנראה תצטרך לצפות על פני השטח במשך כמה מיליוני שנים כדי שיהיה לך סיכוי סביר לראות זרימת לבה חדשה." הוא אמר.
המחקר של הריק מוסיף את נוגה למאגר הקטן של גופים פעילים מבחינה געשית במערכת השמש שלנו.
"עכשיו אנחנו יכולים לומר כי נוגה פעילה כיום מבחינה געשית במובן זה שיש לפחות כמה התפרצויות בשנה", אמר. "אנו יכולים לצפות שמשימות ונוס הקרובות יצפו בזרימות געשיות חדשות שהתרחשו מאז סיומה של משימת מגלן לפני שלושה עשורים, ואנו אמורים לראות פעילות מסוימת המתרחשת בזמן ששתי המשימות המסלוליות הקרובות אוספות תמונות."
מחבר שותף סקוט הנסלי ממעבדת הנעת סילון של נאס"א ביצע את המודלים עבור המחקר.
קישור לכתבת המקור – 2023-03-15 20:39:00
